1937年7月7日抗战爆发以后，想参加抗日的知识分子，似乎只能选两条路之一：或是投奔政府军阀，有升官机会且衣食无忧；或是奔赴延安，参加当时还弱小的中共。胸怀救国志向的爱国青年们，看透了国民党的假抗日。“要抗日的到延安去！”成了在青年当中流传的口号。这些青年多是背着自己的行囊，不畏跋涉与艰险，从遥远的各方奔向延安，有些人在中途被国民党拘捕甚至杀害。这些人之所以选择了艰险，是由于他们具有坚定的信念，因此他们成为以后中国革命和建设的骨干队伍。中共把从抗战开始到1938年底以前参加革命并随后入党的干部称作“三八式”干部。甘惜分就是这其中的一员。

甘惜分到了延安，都有什么第一印象呢？他后来回忆：

延安城里有不少好看的房子，过去都是有钱人的家宅，街上还有饭馆、集市。甘惜分拿着口袋里剩下的两个大洋，请大家下饭馆，这在八路军战士当中很少见。后来延安连续遭到日军飞机轰炸，城里变成一片废墟。中央机关和各学校都搬到城外，住起了窑洞，估计城里的饭馆也所剩无几了。

普通百姓衣衫褴褛，日子很艰苦。当地土地贫瘠，粮食产量很低，许多农民一直靠种大烟过活。他们把大烟运出去卖掉，再买回粮食。于是延安城内外的路边、院内到处都种有大烟，延安通往国统区的道路上也常见运出大烟、运入粮食的马车牛车。有一次在美国观察团来延安以前，甘惜分与同学们接到任务，到主要街道两旁的百姓家中做工作，动员他们把路边的大烟割掉。老百姓明知自己要遭损失，但既是八路军要求的，他们也就听了。

八路军官兵平等，闻所未闻！他们到延安后不久，几个青年人便一起到凤凰山毛主席的住所院外，要求见一见这位有传奇色彩的中共领袖。不想毛泽东真出来接见了他们，谈了几分钟。后来听说，每天都会有一些刚来的青年聚到这里要见毛主席，而毛泽东经常会出来见一下。当时的中共领袖穿的衣服与普通战士一样，没有半点架子，给甘惜分留下深刻印象。

一到延安，甘惜分便进入抗日军政大学学习。所谓大学，其实是几个月的短训班。由于连个教室都没有，大家就把操场作课堂，用膝盖当课桌，坐在地上或小凳子上记笔记。来讲课的，常有响当当的人物：毛泽东，张闻天、朱德、林彪、周恩来、王稼祥等等，就面对同学站着，一讲就是很久。

到延安后没多久，经抗大队长尚耀武和区队长陈秉德介绍，甘惜分加入中国共产党，并从抗大普通队转入政治教员训练队。

1938年9月，中央命令把政治教员训练队全部转入中央马列学院。甘惜分编入政治经济学研究室，啃《资本论》等马列著作。当时，不少中共的领导人都来讲过课。甘惜分对邓小平的讲课印象很深。一是由于邓小平老家是广安，可以说是自己同乡，口音亲切。二是邓小平特别能讲，站在那里滔滔不绝三个小时，仍看不出疲倦。

在抗大和马列学院的学习生活即紧张又活泼。学习后的讨论和辩论无禁区，每个人都畅所欲言。物质生活是艰苦的，吃小米，住窑洞，但精神生活非常愉快，闲暇时间就唱歌、打球。甘惜分直到老年仍可以完整唱出抗大校歌：“黄河之滨，集合着一群，中华民族优秀的子孙。人类解放，救国的责任，全靠我们自己来担承……”

不到一年，甘惜分又被调回抗日军政大学校部任政治教员。1939年秋，抗大校部奉中央命令，由副校长罗瑞卿带领，一万师生东渡黄河奔赴敌后抗日根据地。甘惜分从此离开了延安这个革命圣地，直到1979年才有机会重返故地。

甘惜分1979年重回延安